NGAD (Next Generation Air Dominance) er et amerikansk projekt til udvikling af fremtidens 6. generations kampfly-system.
Projektet blev påbegyndt for ca. 10 år siden med fælles teknologiudvikling for flyvevåbnet og flåden, men værnene har forskellige krav til deres fly og ville for alt i verden undgå et nyt fælles joint-fly som Lockheed F-35, der hverken er optimalt til ene eller andet. Især pga. marineinfanteriets krav til STOVL (short take off and vertical landing), hvor der sidder en stor ventilator midt i flyet til at skabe en nedadrettet kraft under lodret landing, blev F-35 et gumpetungt fly, der hverken kan dreje skarpt eller flyve stejlt opad, som en flyvergeneral udtrykte det (hvilet måske heller ikke er så vigtigt for et moderne fly, der ikke skal dog-fighte). Så nu har US Air Force og US Navy hver sit NGAD-projekt, men NGAD bruges normalt om flyvevåbnets program, hvorimod flåden betegnes F/A-XX.
Flyvevåbnets NGAD skal primært afløse 5. generations air superiority fighteren Lockheed F-22 som et supplement til F-35, der er spækfyldt med elektronik, og mht. IT og avionics er mere avanceret og et langt mere bredt anvendeligt fly end storebror F-22.
Ud over emner som stealth inkl. begrænsning af infrarød varmestråling og det altafgørende IT med AI og avanceret man-machine interface, planlægger man automatiserede design og produktionsmetoder, så flyet hurtigt kan tilpasses nye udfordringer samt en ny motortype: Adaptive Variable Cycle Engine (AVCE), som ud over mulighed for super cruise (overlydsflyvning uden efterbrænder) skal være højtydende, når der er behov herfor, og økonomisk, når der ikke er. Både GE og P&W arbejder på at udvikle en sådan motor.
Der har været mest offentlig fokus på udviklingen af jagerflyet i NGAD-systemet – og der burde allerede have fløjet ukendte og usete prototyper heraf. Alle forventer, at det bliver en flyvende vinge uden lodrette halefinner af hensyn til radarsignaturen. Der florerer mange fantasifulde forslag til udseende på nettet, men ingen er formodentlig baseret på reelle design. Det mest troværdige er, at det bliver et fly, der kan flyve både med og autonomt uden pilot.
NGAD fantasi; kilde: Deviant Art/Creative Commons
Men NGAD er meget mere end et nyt jagerfly, det er et helt system af fly og elektronisk krigsførelse. Bl.a. et system af ubemandede følgefly i NGAD kaldet Collaborative Combat Aircrafts (CCA) og alternativt også kendt som Loyal Wingmen. Derudover er der nu meget tale om autonome dronesværme, hvor man overvejer hvor meget autonomi man give disse, for hvad sker der, hvis er sværm går amok? Eller bliver overtaget af fjenden og angriber ens egne stillinger. Ud over de rent tekniske er der mange etiske problemer ved autonom krigsførelse.
Kun Lockheed Martin og Boeing er interesseret i at byde på NGAD – Northrop Grumman har sagt nej tak.
Juli 2024 meddelte US Air Force, at man holdt en pause med udvikling af den bemandede del af NGAD flyet for at overveje de fremtidige muligheder, hvorimod man ville fortsætte med CCA. Og med den ny administration hvor Elon Musk indtager en central position, er der igen kommet tvivl om berettigelsen af piloter, så intet afgøres foreløbigt.
F/A-XX er US Navy’s NGAD-program til afløsning for Boeing (McDonnell Douglas) 4. genereration jegerfly F/A-18E/F Super Hornet og F/A-18G Growler (anti-elektronisk krigsførelsesfly) som trænger til afløsning i begyndelsen af 2030’erne.
F/A-XX fantasi; kilde: Boeing
I modsætning til US Air Forces krav ønsker flåden ud over en kapacitet som air superiority fighter en multirole fighter som F/A-18, der også kan bruges som angrebsfly – derfor betegnelse F/A.
(Undskyld for det lidt kitchede AI-generede billede af en CCA dronesværm.)
Flygiganterns Kamp 