De banebrydende nyskabelser kommer sjældent fra store etablerede foretagender, men fra innovatører som starter nye virksomheder. Det var ikke Ford, VW eller Toyota, som for alvor satte gang i udbredelsen af elektriske biler, men Elon Musk med Tesla.
Udviklingen mod mere grøn flyvning handler for de store flyfabrikanter hovedsageligt om nye og mindre forurenende motorer – og lidt om lettere materialer og bedre vinger; men ikke grundlæggende om at ændre et passagerflys design.
En flykonstruktion, som forventes at kunne mindste energiforbruget og dermed CO2-udslippet betydeligt, er Blended Wing Body (BWB), hvor det traditionelle cigar-vinge design erstattes af en fladtrykt krop, der mere eller mindre går ud i et med vingerne – men ikke en flyvende vinge som B2-bombeflyet uden en betydelig krop. Fidusen er at den flade fuselage i modsætning til en cylinderformet medvirker til opdriften, og ikke bare er en dødvægt, der skal bæres oppe af vingerne.
Det er ikke en ny opfindelse, og Airbus har den med i sine overvejelser vedr. brintfly, men det er to start ups, som konkret er i gang med at udvikle et BWB-fly.
Nautilus
Californiske Nautilus udvikler et autonomt BWB-fragfly kaldet Kona, som de forventer klar til indsættelse i 2029.
Nautilus Kona; kilde Nautils/ZeroAvia
Det er et kompositfly med to pusher turboprops placeret bag på flyet ved de to lodrette halefinder.
Nautilus har allerede 570 ordre til flyet, som de påstår vil give en brændstofbesparelse på 25 %.
På sigt er det planen at bruge ZeroAvias ZA600 Hydrogen-Electric motor, der bruger brændselsceller til at omsætte brint til strøm.
Nautilus regner med at have en større passagerversion af flyet kaldet Horizon klar i begyndelsen af 2030’erne.
Nautilus Horizon; kilde Nautils
Horizon har to turbofans placeret oven på flyet mellem de to halefinner og vil have plads til 200 passagerer.
JetZero
JetZero er også i gang med at udvikle et BWB-fly, der meget ligner Nautilus Horizon.
JetZero BWB; kilde: USAirforce vis Wikipedia
JetZeros fly har som Horizon også to turbofanmotorer monterer oven på flyet bag til, men i modsætning til Horizon har det ingen lodrette halefinner.
I første omgang har JetZero fået en bevilling fra US Airforce til at udvikle et militært BWB tanker- og transportfly. I 2024 modtog de et airworthiness certificate fra FAA for deres 1:8 Pathfinder skalamodel, der er udviklet i samarbejde med NASA, så de kunne påbegynde testflyvning. JetZero regner med at have et demonstrationsfly i fuld skala klar i 2027.
I samarbejde med et Lockheed datterselskab har de desuden planer om et passagerfly ”Z4” til 250 passagerer. Målet er 50 % bedre brændstoføkonomi end 767/A330ceo, men det er altså ikke et zero-emission fly, da militærflyet i hvert fald i første omgang skal bruge traditionelle turbofans fra Pratt & Whitney.
Spørgsmålet er om Nautilus og JetZero har økonomiske muskler til at produktmodne disse fly? Scott Hamilton fra Leeham News regner med at næste single-aisle fly sandsynligvis vil blive et konventionelt cigar-med-vinger fly, så vi skal måske vente på et BWB-fly, til Boeing 787/777X og Airbus A350XWB wide-body fly skal udskiftes – og det kan have lange udsigter; det er altid erstatninger til narrow-body flyene Boeing 737MAX og Airbus A320neo familier der diskuteres.
Flygiganterns Kamp 