Ser vi mod øst for alternativer til Boeing og Airbus er der to forskellige scenarier.
Kina er kommet godt i gang med COMAC C919 – deres konkurrent til Boeing 737 og Airbus 320 – som efter første flyvning i 20217 blev taget i brug for to år siden. De har over 1000 ordre på flyet, næsten alle til kinesiske flyselskaber, men næsten er kodeordet: de er begyndt at få et par ordre fra andre asiatiske kunder; bl.a. fra Bhutan hvortil de udvikler en type beregnet til de særlige krav, der er til at beflyve højtbeliggende lufthavne, hvor opdriften er mindre pga. den tynde luft. Desuden er der planer om at udvide C919 til en familie af fly med en kortere og en længere version.
C919 bruger meget vestlig teknologi – bl.a. moderne LEAP-motorer fra cfm, der er et joint venture mellem amerikanske GE og franske Safran. Det skabte kortvarigt et problem, da USA forbød eksport af disse motorer til Kina, men dette forbud er atter hævet, så C919 igen kan leveres med LEAP-motorer indtil Kina for udviklet sine egne motorer. Det var planen at flyet skulle godkendes af europæiske EASA i år, men det vil formodentlig ikke ske før sidst i årtiet, hvilket ikke er en usædvanlig tidshorisont. Der er ingen planer om at få flyet godkendt i USA.
Ifølge vestlige flyjournalister, der har set flyet indefra, ser det ud til at være et moderne fly. Det er dog stadig primært et aluminiumsfly med begrænset anvendelse af kulfiberarmeret plast (cfrp) og AlminiumLitium (Al-Li), så udviklingsmæssigt er det på niveau med Airbus A320neo.
Det varer dog noget inden COMAC kan producere flyet i en mængde, der kan gøre en forskel. Pt. fremstiller de ca. to C919 om måneden, hvilket skal ses i sammenligning med, at Boeing og Airbus til sammen fremstiller omkring 100 narrow-bodies om måneden. Kina vil stadig i en årrække have brug for vestlige fly for at tilfredsstille efterspørgslen.
Kina har også andre fly i støbeskeen. Det mindre wide-body fly C929 (oprideligt CR929 i et joint venture med Rusland, som ikke holdt så længe), der bliver en konkurrent til Boeing 787 og Airbus A330, er tilsyneladende også på ret kurs. COMAC har også planer om et større fly C939, der skal konkurrere med Boeing 777 og Airbus A350. Og på rygtebørsen tales om et C949, der enten skal være en dobbeltdækker eller et overlydsfly.
Der står anderledes skralt til med Ruslands bud på et moderne narrow-body fly. Yakolev (tidligere Urkut, en del af United Arcraft Corporation (UAC)) MC-21 (eller Yak-242?), der har en anelse større fuselagetværsnit end Airbus A320, skulle blive et mere moderne fly end COMAC C919 med Al-Li-fuselage, avancerede cfrp-vinger fremstillet ved vakuum infusion uden autoklave hærdning samt ’active sidestick controls’ (noget intet vestligt passagerfly har). Men det er i alvorlig krise. Som for COMAC 919 skulle flyet være fyldt med vestlig teknologi (over 50%) inkl. P&W GTF-motorer, men efter Ruslands inversion af Ukraine, er der ingen jordisk chance for, at det får dette. De må derfor forcere udviklingen af deres egne motorer (United Engine Corporation (UEA) PD-14) og avionics. EASA stoppede også certificeringsprocessen, og EIS er forventet tidligst næste år, 10 år forsinket. Der er også kun 175 ordre – alle fra Rusland.
Så der er ikke nogen umiddelbar trussel fra øst mht. passagerfly. Men sover de store så på deres laurbær? Det ser vi på i næste sommerupdate.
Flygiganterns Kamp 