Bliver den lille endelig voksen?

Reuters meddelte 29. januar, at de havde sikre informationer om, at Airbus vil lancere et større medlem til deres mindste familie, A220, i år.

Det har længe været en offentlig hemmelighed, at der ville komme et større, formodentlig kaldet A220-500, som supplement til de mindre A220-100 og A220-300 – spørgsmålet har kun været hvornår?

Lige siden flymodellen blev udviklet af canadiske Bombardier har der været planer for et større fly til 180-190 passagerer ud over de mindre til henholdsvis 110 og 150 passager.

Airbus har tøvet med at gå videre med A220-500, fordi de har ventet på at få produktionshastigheden for A220-flyene op, og dermed produktionsprisen ned, så de ikke må sende penge med hver gang, at de afleverer et fly. Det har holdt hårdt bl.a. fordi de overtog nogle ufordelagtige underleverandørkontrakter fra Bombardier.

A220 er vist stadig et underskudsfly, men nu har de åbenbart vurderet, at de ikke kan vente længere, for ifølge Reuters er de gået i gang med at undersøge forhåndsinteressen, og hvis et par større flyselskaber giver tilsagn om at købe flyet, vil det blive officielt udbudt til salg senere på året.

Der kan være flere grunde til, at Airbus slår til nu.

De er ved at være færdig med udviklingen af fragtversionen A350F af deres nyeste wide-body fly, A350XWB, og har derfor ledig udviklingskapacitet, som de skal bruge til noget.

A220 oplever større og større konkurrence fra den lidt mindre brasilianske Embraer E2-jet familie, som SAS bl.a. har købt den største E195-E2 version af, og Airbus vil stå stærkere i konkurrencen, hvis de kan tilbyde en bredere familie.

Airbus regner måske også med, at de med et moderne fly med LiAl-fuselage og cfrp-vinger kan tage livet af Boeings endnu ikke certificerede 737-MAX7 og gøre indhug på deres bedst sælgende narrow-body fly 737-MAX8, der har samme kapacitet, og som alt andet lige er et tungt gammeldags Al-fly. Især for flyselskaber, som allerede har købt har A220-300 (der er solgt meget få af den mindste A220-100), vil A220-500 være et attraktivt alternativ til Boeing 737-8 .

A220-500 vil også konkurrere med Airbus egen A320neo, men det vil man kunne leve med, da salget nu er fokuseret omkring den større A321neo med de langtrækkende versioner A321LR og A321XLR, som Boeing ikke har noget modsvar til. I den nye narrow-body familie, som Airbus vil introducere i 2030’erne, kan man så bruge et større fly som grundmodel.

Ud over produktionsprisen har Airbus også store problemer med A220’s GTF-motorer fra P&W, som har bevirket, at mange fly står på jorden og venter på reservedele til deres motorer eller helt nye motorer. (Embraer E2-fly har i øvrigt også P&W’s GTF-motorer, men af en lidt anden type, som der tilsyneladende ikke er de samme problemer med). Airbus bliver nødt til at overbevise potentielle kunder om, at disse problemer vil være løst, inden flyet er klar til at indsættes, eller at flyet kan leveres med den konkurrerende LEAP-motor fra amerikanske/franske CFM, eller at britiske RR vil have en mindre model for narrow-body klar af deres UltraFan (hvilket måske er lidt optimistisk, da den større model for wide-body fly endnu ikke er klar).

Airbus skal også vælge, om de vil lave en quick and dirty model med samme motorer som på de mindre modeller, hvilket vil give en mindre rækkevidde (man må altid købe kapacitet for rækkevidde, hvis man blot forlænger et fly med samme motorer), eller gennemføre en større ændring med kraftigere motorer. De fleste fly bliver brugt på strækninger, der er kortere end flyets rækkevidde, så der vil nok være kunder til en A220-500 med begrænset rækkevidde, men det er måske en kortsigtet løsning.

Det bliver spændende, for det er længe siden, at der er kommet en ny flymodel på markedet, selv om det kun er et nyt familiemedlem.

Boeing har travlt med at få certificeret deres 737-MAX7 (som måske aldrig rigtig bliver til noget), 737-MAX10, 777-X9, 777-XF og 777-X8 (som måske heller ikke bliver til noget), så de har ikke rigtig tid og ressourcer til at tænke på andre fly. Den næste nye flymodel bliver derfor måske endnu et forlænger fly fra Airbus: En større A350 (A350-2000?) til at tage kampen op med Boeings 777-X9, eller lidt mindre sandsynligt et større medlem i A320neo-familien (A322neo?), som formodentlig vil kræve en ny vinge.